খেঁজুর গাছ আজ অস্থিত্ব সংকটে। কৃষি পণ্য হিসাবে এমনকি শিল্প পণ্য হিসাবে খেঁজুর গাছের গুড়-রসের চাহিদা থাকার কারনে এই গাছ রক্ষায় নতুন করে মানুষ জেগে উঠেছে। খেঁজুর গাছ চাষ, গাছ কাটা, রস আহরণ ও গুড় উৎপাদন করা কষ্টসাধ্য। যারা এই কাজের সাথে সম্পৃক্ত তাদের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। বুধবার (১৫ জানুয়ারি) যশোরের ঐতিহ্য ধরে রাখতে চৌগাছা উপজেলা প্রশাসনের উদ্যোগে তিনদিন ব্যাপী গুড় মেলার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন।

তিনি বলেন, অত্র অঞ্চলে খেঁজুর গাছের রস-গুড়ের সুনাম রয়েছে। আমাদের এই সুনাম ধরে রাখতে হবে। এই ঐতিহ্য দেশব্যাপী ছড়িয়ে দিতে হবে। গুড় উৎপাদনের সাথে যারা যুক্ত তাদেরকে সব সময় সহযোগিতা করা হবে। আমাদের পরিবেশ বান্ধব খেঁজুর গাছ বেশী করে রোপন করা একান্ত দরকার। যে যার অবস্থান থেকে এই পেশার সাথে যারা জড়িত তাদেরকে সহযোগিতা করতে হবে।

জেলা প্রশাসক বলেন, গুড় মেলাটি চৌগাছা থেকে শুরু হয়েছে। মেলা থেকে গাছিরা যেমন উপকৃত হবেন তেমনি ক্রেতাসাধারণ ভেজালমুক্ত গুড় ক্রয় করতে পারবেন। তাই প্রতিবছর মেলার কার্যক্রম অব্যহত রাখতে আমাদের সহযোগিতা করতে হবে।

আলোচনা সভায় উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা সুস্মিতা সাহার সভাপতিত্বে অন্যান্যের মধ্যে আলোচনা করেন উপজেলা সহকারী কমিশনার (ভূমি) তাসমিন জাহান, থানার ভারপ্রাপ্ত অফিসার ইনচার্জ মোঃ কামাল হোসেন, প্রেসক্লাব যশোরের সভাপতি জাহিদ হাসান টুকুন, উপজেলা বিএনপির সভাপতি এম এ সালাম, উপজেলা জামায়াতের আমির মাও. মোঃ গোলাম মোর্শেদ প্রমূখ। অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মুসাব্বির হুসাইন।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে এ সময় উপস্থিত ছিলেন উপজেলা প্রকৌশলী রিয়াসাত ইমতিয়াজ, শিক্ষা কর্মকর্তা মোস্তাফিজুর রহমান, উপজেলা বিএনপি নেতা ইউনুচ আলী দফাদার, উপজেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক ও ইউপি চেয়ারম্যান মাসুদুল হাসান, সাংগঠনিক সম্পাদক এ্যাড. আলীবুদ্দীন খান, পৌর বিএনপির সভাপতি সেলিম রেজা আওলিয়ার, সাধারণ সম্পাদক আব্দুল হালিম চঞ্চল, উপজেলা জামায়াতের রাজনৈতিক সেক্রেটারি রহিদুল ইসলাম খান, জামায়াত নেতা মোঃ কামাল আহমেদ, উপজেলা যুবদলের আহবায়ক আব্দুল মান্নান, ইউপি চেয়ারম্যান হবিবর রহমান হবি, আতাউর রহমান লাল, নূরুল কদর ও আব্দুল হামিদ মল্লিকসহ প্রশাসনের বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তা, গণমাধ্যমকর্মী, শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রধান, খেজুরগাছ চাষি, গাছি, বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থী ও স্থানীয় নেতৃবৃন্দ।

আলোচনা সভার আগে প্রধান অতিথি জেলা প্রশাসক মোঃ আজাহারুল ইসলাম গুড় মেলার স্টল পরিদর্শণ করেন। এ সময় তিনি গাছিদের সাথে কথা বলেন। তাদের সমস্যা নিয়েও আলোচনা করেন। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে মেলার বৈশাখী মঞ্চে মনোজ্ঞ এক সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়।